1921年（民国十年），浙江省政府自会稽道废后设第六区，含临海、黄岩、温岭、天台、仙居、宁海6县，可以视为近代台州雏形，此后二十余年区划频繁变更。当时，台州的近代工商业处于萌芽状态，依托于初级工业发展，对外缓慢的打开了商贸市场，对内延续了旧有的集市贸易。民国前期，私营商业发展较快，凭借海运优势，海贸一度发达，商品流通加速。抗日战争期间，海运受阻，商业逐步萎缩。40年代后期，国统区主要出口物资实行统购统销，实行低价强购，但同时又投机猖獗，物价狂涨，市场混乱。

1949年新中国成立后，历经专区改称、县级区划调整、专区撤销重置，后于1978年改称台州地区。台州也同其他各地一样，随着政、经、军形势变化，商贸业起落沉浮。中华人民共和国成立初期，百废待兴，台州地区工农业基础非常薄弱，社会生产力低下，市场商品紧缺。随着市场的整顿，国营商业开始逐步建立，合作商业开始发展。台州集贸市场大多“以街为市，露天交易，市日进行”，交易方式单调，市场设施简陋。1949年，台州社会消费品零售额总额仅为3257万元。

50年代开始，主要生产资料与生活资料实行计划分配，逐步形成以国家粮食、物资、商业部门与供销合作社统购统销为主的商品流通体制。1957年（“一五”末），社会消费品零售总额为13064万元，比1949年增长3.01倍。

此后受“左”的思想干扰，尤其是“文化大革命”冲击，商品生产与市场发展滞缓。1978年，社会消费品零售总额为4.92亿元，比1957年增长2.76倍，但这21年的年均增速仅为6.5%。

进入新千年后，台州商贸更是机遇中前行、挑战中成长。随着2001年中国加入WTO，台州商贸抓紧机遇迎来跨越式发展，外向经济蓬勃发展，带动了整体批发和零售业的快速发展。而2007年-2009年全球金融危机，台州商贸虽然受到巨大冲击，但危机中自我革新再次成长，对经济发展的贡献愈加重要。步入21世纪后，台州商品交易市场实现了从量到质的转变。2012年商品市场数为509家，市场成交额高达1295.21亿元，户均成交额从2000年的0.81亿元快速提升至2.54亿元。

在不断挑战中奋进的台州商贸发挥了对经济的强大拉动作用。2012年批发和零售业增加值达365.44亿元，占当年生产总值（GDP）的比重为12.4%，比2000年提高了1.8个百分点。从总量来看，比2000年增长3.42倍，年均增长13.2%。同年，社会消费品零售额总额为1277.88亿元，比2000年增长4.85倍，年均增速15.9%，社零总额更是在2011年首破千亿大关。

党的十八大之后，我国改革发展已经进入关键阶段。特别是十八届三中全会上，全面深化改革的提出开始引领全国进入深层次改革。与此同时，以电子商务为代表的新经济新业态新模式方兴未艾，台州也紧抓时机顺势而上，商贸业迎来二次腾飞。而2019年中美贸易战和2020年突如其来的全球新冠肺炎疫情对台州造成巨大影响，台州商贸也经历了短暂寒冬期。但台州上下仍凭借自身韧性迎难而上触底反弹，仅用一年时间基本恢复正常水平。

同时，台州商贸从“贸易公司+商品市场”的主导模式逐步转向“公司+市场+网络”的线上线下融合模式。2020年商品市场缩减至356家，市场成交额为1278.32亿元，户均市场成交额高达3.59亿元，为历史最高水平。是2015年的2.8倍。据商务系统数据显示，2020年全市网络零售额高达1104.7亿元，居民网络消费额883.4亿元。而当年全市限额以上批发零售企业中有通过公共网络经营的企业209家，比2014年（初始统计年份）增长5.3倍，销售额达241.35亿元，比2014年增长28.6倍。

“三新”加持下的台州商贸在新阶段新征程中谱写了新的篇章。2019年批发和零售业增加值达644.28亿元，占当年生产总值（GDP）的比重为12.5%。从总量来看，比2012年增长61.1%，年均增长7.0%。2020年，社会消费品零售额总额为2396.07亿元，比2012年增长87.5%，年均增速8.2%。